Les Berkutchi sont des aigliers kazakhs de la province de Bayan-Olgii, dans les montagnes de l’Altai mongole.

Du mot Kazakh Burkit qui signifie Aigle Royal. Il reste aujourd’hui environ 250 Berkutchi qui transmettent leur tradition de père en fils. A la fin de l’automne, Ils capturent un jeune aiglon qui sait déjà voler. De préférence des femelles, plus grandes et plus agressives. Affamées quelques jours jusqu’à ce qu’elles acceptent de manger dans la main de l’homme, l’apprentissage de la chasse peut alors commencer sur des leurres en fourrure. A chaque assault, l’aigle est récompensé d’un morceau de viande.

L’aigle est considéré comme un membre de la famille. Il peut atteindre 10kg et plus de deux mètres d’envergure. Après quelques années, environ 6 à 8 ans, il sera relâché dans la nature afin de pouvoir se reproduire. Grâce à son apprentissage de la chasse, il retrouvera sa liberté et son instinct pour se nourrir seul durant encore une quinzaine d’années.

La chasse a lieu durant hiver, période ou les proies ont de plus belles fourrures (renards, lapins, marmottes, parfois des loups), et servent exclusivement à la conception des vêtements chauds pour l’hiver.

J’ai eu le privilège de partager pendant quelques jours d’hiver la vie d’une famille de Berkutchi dont ces images témoignent d’une vie rustique et passionnée, et de la grande beauté de leur art.